物理活性炭是一种多孔径的炭化物，一般性质上的活性炭外观为黑色,有极丰富的孔隙构造，有良好的吸附特性，它的吸附作用籍物理及化学的吸咐力而成的，化学稳定性很好，可耐强酸及强碱，能经受水浸，高温。比重比水轻，是多孔性的疏水性吸附剂。

物理活性炭成份除了主要的炭以外，还包含了少量的氢、氮、氧，细孔结构和细孔分布活性炭在制造过程中，挥发性有机物去除后，晶格间生成的空隙形成许多形状和大小不同的细孔。其结构则外形似以一个六边形，由于不规则的六边形结构，确定了其多也体积及高表面积的特点，这些细孔壁的总表面积（比表面积）一般高达500~1700m2/g,这就是物理活性炭吸附能力强、吸附容量大的主要原因。

表面积相同的物理活性炭，对同一种物质的吸附容量有时也不同，这与活性炭的细孔结构和细孔分布有关。细孔构造随原料，活化方法、活化条件、制造工艺不同而异，一般可以根据细孔半径的大小分为三种，大微孔，过渡孔，和小微孔。

那么物理活性炭的孔径多大合适呢，是越大越好吗？

活性炭的孔径不是越大越好，也不是越小越好，而是取决于其具体用途，不同的使用用途对活性炭的孔径要求也不一样。

小微孔的活性炭，表面积占活性炭总表面积的95%以上，因此活性炭与其他吸附剂相比，具有小微孔特别发达的特征。而过渡孔的表面积不超过单位重量吸附剂总面积的5%，用药剂活化法制得的活性炭，孔容积和表面积可以提高。液相吸附时，吸附质分子直径较大，这时小微孔几乎不起作用。有些吸附质通过过渡孔作为通道扩散到小微孔中去，因此吸附质的扩散速度受过渡孔多少的影响。液相吸附时，过渡孔的数量有一定的要求是重要的。对液相物理吸附，大微孔的作用不大，但作为触媒载体时，大孔的作用甚为显著。